Capitolo cinque Daniel

Non riesco a crederci. Dopo ore di visite alle proprietà, incontri con proprietari, broker e investitori, e poi anche una cena d'affari troppo lunga per i miei gusti, riesco finalmente a entrare nella stanza d'albergo per fare la doccia e riposare.

Avevo bisogno di essere doppiamente concentrato, dato che Zach era fuori tutto il tempo a parlare al telefono o a mandare messaggi. Alzo gli occhi al cielo, ricordando il numero di volte che l'ha fatto. Il ragazzo mi accompagna per aiutarmi e ha la testa da un'altra parte. Avrei dovuto portare Rafe, che è più organizzato.

Mi abbandono a un grande sbadiglio mentre mi stiracchio, stanco.

Sono sempre stato molto più efficiente di notte che di giorno. Ecco perché svegliarmi presto per viaggiare e trascorrere la giornata sbrigando queste faccende burocratiche mi distrugge di gran lunga più che trascorrere la notte al bar.

E devo confessare che stare lontano dall’“After Dark” mi fa davvero male. Il bar è la mia vita. Non ho figli, né sono sposato (grazie al cielo!). Il centro della mia vita è la mia attività, che sta crescendo in modo promettente, e una relazione seria non fa parte dei miei piani.

Non proprio.

Ehi, non criticatemi né alzate gli occhi al cielo. Ne ho abbastanza dei rimproveri di mia madre questa mattina:

- Mamma? Sto entrando, - ho detto, dopo aver bussato alla porta della cucina e girato la maniglia. Come il solito, era aperto.

- Ciao, figlio mio! Sei già in piedi così presto? - Mia madre mi ha abbracciato in mezzo alla cucina e mi ha spinto su una sedia, per farmi fare colazione.

- Sono venuto solo per darti un bacio. Parto per un viaggio con Zach per vedere alcune proprietà immobiliari. Penso che abbiamo trovato quello che cercavamo per espandere l’“After Dark”.

- È fantastico, tesoro. Prendi un caffè e mangia qualcosa. – esclama, mettendomi davanti un piatto con un panino e una tazza piena di caffè nero. -Non mangi bene, stai sveglio tutta la notte... Figlio mio, devi prenderti cura di te stesso. Devi prenderti cura di te stesso, crescere, crearti una famiglia...

- Mamma...

- Niente “mamma”. Hai quasi 28 anni. Non pensi che sia il momento di trovarti una bella ragazza? Sposarti, darmi dei nipotini? Ogni giorno che passa, la giovinezza sparisce.

- Mamma, ti ho detto che non voglio sposarmi...

- Daniel, è ora che tu ripensi alla tua vita. - Oh, merda. Mi ha chiamato con il mio nome completo. Siediti, arriva la bomba. - Quelle ragazze che ti stanno addosso al bar non ci saranno più quando avrai 50 anni. Ascolta quello che ti dice tua madre. E ora mangia, perché so che starai in giro tutto il giorno e non mangerai.

Nonostante tutte le sue argomentazioni circa il fatto che io stia diventando vecchio - a ventisette anni, per la miseria - ancora non m’interessa una relazione seria. L’“After Dark” è la mia vita e non sono disposto a condividere il mio tempo alla ricerca del successo con nessuno. Preferisco lasciare il discorso dei nipoti e del matrimonio alle mie sorelle, Jo e Julie.

Lo so, lo so, Ju non è la mia vera sorella, ma è cresciuta con me ed è stata allevata dai miei genitori dopo la morte dei suoi. Ben presto, è diventata una mia responsabilità come mia sorella. Confesso che quando eravamo più giovani, provavo un sentimento speciale per lei, fino a quando John, il mio migliore amico del liceo, mi sorprese a guardarla come un cane guarda il pollo nel forno, e disse che era disgustoso quello che stavo facendo, che avrei dovuto proteggerla dai ragazzi come me, non sbavarle addosso. Dopo tutto, era mia sorella. I suoi argomenti erano molto convincenti. In definitiva, mi sentivo un pervertito per essere attratto dalla ragazza che viveva sotto la protezione dei miei genitori. Così ho soffocato il mio desiderio e ho fatto quello che ogni fratello maggiore avrebbe fatto: ho protetto Julie il più possibile.

Finora ha funzionato bene.

Accendo il computer mentre mi tolgo la camicia e le scarpe. Mi servirebbe proprio una bella doccia. Frugo nella mia valigia alla ricerca di un paio di mutande quando sento il suono dell'email che mi avverte che ho dei messaggi non letti. Sono sorpreso quando vedo la quantità di notifiche dalla pagina Facebook del bar. Oh, mio Dio! È scoppiata una bomba lì dentro?

Apro Facebook, sentendo già che mi sta per scoppiare il mal di testa. Scorro lo schermo e sono sotto shock. Il numero di check-in al bar è infinitamente più alto che qualsiasi altra notte.

Scorro lo schermo e leggo i commenti:

Lucy Smith: Serata meravigliosa con voi amici! L’“After Dark” ha spaccato con il bellissimo Alan.

Michael Lewis: Spettacolo eccellente! Congratulazioni ai ragazzi dell’AD!

Anne McCarty: La miglior serata di sempre!

Luc Robs: Cos'è la voce di quella ragazza sexy che canta all’AD?

Aspetta un attimo. Sexy? C'è qualcosa che non va. Snash e The Band non hanno "fighe" tra di loro. Mi domando se hanno invitato qualcuna a suonare stasera con loro.

Scorro un po' più in basso e trovo un post del cantante:

Snash: Amici, dico addio all’AD. Vado in India per trovare il mio equilibrio e la pace interiore.

Oh, cazzo! Abbiamo perso il cantante della band e Rafe non mi ha nemmeno chiamato? E chi è la ragazza sexy che cantava al suo posto? Prendo immediatamente il mio cellulare per chiamare Rafe e vedo cinque messaggi non letti:

Rafe: Amico, chiamami. Ci sono problemi.

Rafe : Danny, dovrò adottare delle misure estreme. Snash se n’è andato poco prima dello spettacolo. Chiamami!

Rafe : Chiamami, DANNAZIONE!!!

Rafe : Cazzo. Ne parleremo, quando tornerete. T’incazzerai, ma non avevo scelta. Ho trovato una sostituta di Snash.

Rafe : Sono elettrizzato. Pienone. È stato un successo. Restate dove siete e me la caverò meglio con voi lontano. :D

Ora sono curioso. Mi chiedo chi abbia assunto?

Un link sulla timeline del bar cattura la mia attenzione. "Juliette & The Band che cantano Fever all'After Dark". Oh, bene, qualcuno ha registrato lo spettacolo della nuova band.

La qualità del video non è molto buona, sembra girato con un telefono cellulare. La persona che l'ha filmato era molto vicina al palco. Si concentra su quell'idiota di Alan, che inizia a cantare per primo. Lui, purtroppo, è un idiota che devo sopportare, anche se si comporta come uno stronzo, incantando costantemente le fan e portandone sempre qualcuna nel suo camerino. Riuscite a credere che un idiota con i capelli così abbia delle fan?

Il video continua fino a quando una voce femminile roca e sexy inizia a cantare. La telecamera si gira verso di lei e... Porca puttana! Una bionda bella, calda e sexy ha gli occhi chiusi e ondeggia il suo corpo al ritmo della canzone.

Sento un brivido correre lungo la schiena e l'eccitazione s’impadronisce di me. Era da molto tempo che non mi sentivo così. Non so nemmeno se mi sono mai sentito così. In realtà, l'ho fatto, ma ho dovuto soffocarlo. Non avrebbe mai funzionato. Naturalmente ho avuto molte esperienze, esco con molte belle donne, ma quel tipo di desiderio, quello che mi fa annodare lo stomaco e sentire come se mi avessero dato un pugno nel petto, è più raro. La sensazione che ho è che stia cantando solo per me. Sono sicuro che ogni uomo nel bar stasera si sia sentito allo stesso modo. La canzone continua e mentre la bionda canta la canzone sexy duettando con quell'idiota di Alan, non riesco a smettere di immaginare le cose che quella bocca deve essere capace di fare.

Continuo a fissare lo schermo e mi acciglio. Ha un aspetto vagamente familiare. Mi chiedo se sia già stata al bar. Non credo. Non dimenticherei mai di aver visto una donna come lei. La bionda continua a cantare, con gli occhi chiusi e un piccolo sorriso sul viso, emanando sensualità in modo sottile, quasi come se non fosse consapevole di ciò che può provocare negli uomini.

La canzone finisce e così il video. Ora, oltre ad essere stanco, sono eccitato e infastidito. Mi alzo dalla sedia, mi tolgo i pantaloni e vado in bagno. Ora, più che mai, ho bisogno di una doccia. Fredda, preferibilmente.

Capitolo sei

Julie

Arriva la domenica e mi sveglio felice come non mi sentivo da qualche tempo. Un misto di eccitazione per lo spettacolo epico e la sensazione di aver dormito bene tutta la notte, nonostante la mancanza del ragazzaccio della porta accanto.

Mi siedo sul letto, stirando il corpo, e sento la suoneria del mio cellulare.

Daniel : Buongiorno, Ju. È andato tutto bene ieri all'AD?

Oh merda, e ora? Dovrò fare finta di niente per non fargli sospettare nulla.

Io: Ciao, Danny. Tutto bene. Come stai? Il locale era piuttosto pieno. Quando tornerai? Baci

Daniel: Sabato. Baci

Gli uomini sono così di poche parole... Wow! Sono così felice! L'ho fatta franca!

Ma nello stesso momento arriva un altro messaggio. Oh, Dio!

George: Tesoro, passerò tra 15 minuti per portarti a fare shopping. Preparati in fretta. È vietato indossare i leggings. Baci dal tuo stilista personale, migliore amico e produttore.

Tutti gli uomini sono di poche parole, tranne George. Mi alzo e corro in bagno mentre digito la mia risposta.

Io: Ok. Posso indossare i pantaloni da yoga? ;D

George: Nooooooooo :@ :@

Io: Che cosa sono questi:@?

George: La mia faccia arrabbiata per la tua mancanza di stile, cara. SBRIGATI!

Rido ed entro in fretta nella doccia perché so che presto busserà alla porta.

***

- Finalmente ti sei liberata di quei vestiti orribili che indossavi, eh? – mi chiede George, guardandomi dalla testa ai piedi con aria di disprezzo.

Ha assolutamente ragione, ma non posso fare a meno di prenderlo in giro.

- Amico, ma sono così comodi.

George sembra sgranare gli occhi mentre mi guarda.

- Se tu partecipassi a uno di quei programmi di makeover, tipo Fashion Squad, verresti umiliata sulla televisione nazionale con tutti quei vestiti orribili.

- Julie, come pensi di poter andare a letto con il focoso Alan vestita in quel modo? - Mi chiede Jo, molto seriamente.

Scoppio a ridere in mezzo al centro commerciale.

- Ha un nuovo soprannome? E chi dice che voglio fare l'amore con Alan?

- Ragazzina, se non vai a letto con lui, ti do un pugno in faccia! È pazzo, perso, folle al solo pensiero di poter suonare la chitarra sul tuo corpo seducente.

George fa un movimento con le mani, come se descrivesse un corpo a forma di strumento musicale. Alzo gli occhi al cielo.

- Per l'amor di Dio, George! A volte sei così sdolcinato. Non vuole toccare nulla. Quella era solo una scena teatrale!

George rimane a bocca aperta come se gli avessi appena detto che Babbo Natale non esiste.

- Cosa? Pensi che quella fosse una farsa? Tesoro, conosco lo sguardo di un maschio quando si prepara a balzare sulla sua preda. Focoso Alan ti vuole, e anche tu dovresti volerlo, perché lui è bel-lis-si-mo.

- Ma, George...

- Se mi racconti la storia di come ami Danny Boy, non ti ascolterò più. Ragazzina, sai che ti voglio bene. E che volevo, dal profondo del mio cuore, che tu ti mettessi a posto con quell'idiota. - Si rivolge a Jo con un'espressione triste e le stringe leggermente la mano. - Senza offesa, tesoro. - Jo annuisce, come se fosse d'accordo che suo fratello è davvero un idiota. George si gira verso di me e continua il suo discorso entusiasta. - È stupendo, sono d'accordo con te. Ma è un idiota di grado 5 in una scala da uno a cinque. Sei stata innamorata di lui per anni e lui se ne frega. Non vede nemmeno che sei cresciuta. Devi trovare qualcuno. Metti a posto la tua vita prima di diventare vecchia, pazza e piena di gatti!

- Non piena di gatti, piena di libri, - rispondo, imbronciata.

- Tesoro, George ha ragione. Meriti di trovare qualcuno che ti ami. Volevo davvero che fosse mio fratello, ma dopo tutto questo tempo...

Sento le parole dei miei due migliori amici e i miei occhi si riempiono di lacrime. So che hanno ragione. Penso solo che sia così ingiusto. La mia vita non è stata delle più facili... per quanto gli Stewart mi abbiano dato tutto l'amore del mondo, perdere entrambi i genitori nello stesso momento è un dolore che non guarirà mai nel mio cuore. Ma non mi sono mai lamentata, piagnucolando o facendo la vittima. Ho accettato il mio destino e ho fatto del mio meglio per essere felice. L'unica cosa che volevo era la possibilità di mostrare a Danny quanto lo amo.

Continuo a pensare a ieri sera. Ho realizzato il mio sogno di cantare. Mi sentivo benissimo sul palco. Mi sentivo viva. Bellissima. Desiderata. Ricordo le regole che ho stabilito per me stessa. Chiudo gli occhi, respiro profondamente e prendo una decisione.

- George? Jo?

- Ciao, ragazzina.

- Andiamo a fare shopping. Voglio diventare una donna nuova. Se con il mio nuovo look non riesco a far svegliare Danny, almeno avrò un ragazzo. Non voglio diventare una vecchia pazza, sola e gattara.

- Ben detto! – esclama George, battendo insieme le mani. - Hai intenzione di suonare la chitarra di Alan?

Io e Jo scoppiamo a ridere. George sa come tirarci su il morale.

***

La giornata trascorre e George ci porta a visitare diversi negozi. Non lo sopporto più. Abbiamo già comprato pantaloncini, camicette e vestiti - molti vestiti. Ha deciso che il mio look da concerto consisterà esclusivamente in indumenti che evidenzino le mie gambe. Ora ho una quantità assurda di abiti da ballo, gonne scintillanti e camicette scollate. Il tutto accompagnato da scarpe così alte che se mi sbilancio e cado, corro il rischio di rompermi il collo.

- Andiamo, bellezze. Entriamo qui - dice, tirandomi verso un negozio. Alzo lo sguardo e mi stupisco vedendo l'insegna di un famoso negozio di lingerie.

- Amico mio, che cosa compriamo qui?

- Non il pane! Hai bisogno di lingerie che ti metta al top.

Jo fa una faccia spaventata. Si è comportata in modo strano. Sempre distante e sempre a messaggiare tutto il tempo con non so chi.

- Ragazzi, faccio una corsa veloce al negozio di borse di pelle al secondo piano. Devo comprare una nuova valigetta.

- Vai, bella. Qualsiasi cosa, basta chiamare.

- Ma, George... - Vengo interrotta da una commessa che mi si avvicina e si offre di aiutarmi.

Ovviamente, George prende il comando e passa in rassegna gli articoli più sexy del negozio. Mi acciglio a ogni oggetto che prende. Non sono abituata a così tanto pizzo.

Un addetto ci serve dei cioccolatini e del prosecco. Facciamo un brindisi ed io mi distraggo a mangiare mentre George sembra che sia in missione di guerra.

Quaranta minuti e qualche bicchiere dopo, vengo accompagnata in un camerino con una pila di mutandine, reggiseni, corsetti e altri oggetti che non so nemmeno a cosa servono.

Comincio a provarli, e il prosecco fa effetto, facendomi sfilare nel camerino. George dice alla commessa quali pezzi approva, in modo che lei possa ordinarli. Se fossimo stati da Victoria's Secret, avrei potuto dire di sentirmi come uno dei loro “angeli” per quanto mi sono dimenata.

Mentre esamino un corsetto, George borbotta qualcosa alla commessa, che ritorna qualche minuto dopo con una pila di babydoll.

- Non ho bisogno di un pigiama, George!

- Certo che no. Questi non sono pigiami. Butterai via tutta quella spazzatura con cui dormi e dormirai come una diva.

Immediatamente, ricordo le innumerevoli volte che Daniel era venuto a prendere il caffè di prima mattina ed io indossavo una delle mie magliette dei cartoni animati. Mi viene da sorridere quando immagino la sua faccia quando mi vedrà con un baby doll nero come quello.

Provo tutti i pezzi e compriamo cose che, se non fosse stato per il prosecco, non avrei mai accettato di provare. Non sono una che beve molto perché, con la mia corporatura, qualsiasi cosa mi atterra. Ma la bevanda rende la mia testa più leggera e apparentemente la mia mano molto più aperta - lo dice la mia carta di credito!

- George?

- Che cosa c'è, ragazzina?

- Sono ubriaca. Ho bisogno di mangiare qualcosa.

George ride e mi porta in un ristorante nella food court. Quando ci sediamo, chiama Jo.

- Dove è andata quella ragazza? Abbiamo trascorso due ore a comprare lingerie, abbastanza a lungo da farti ubriacare, e lei sta ancora scegliendo una valigetta?

- Si è comportata in modo strano. - Dico con un sorrisetto sul viso.

- Non risponde. Le mando un messaggio.

Allungo il collo per guardare George che digita:

George: Tesoro, dove sei? Siamo in quel ristorante che ti piace tanto. Julie si è ubriacata con il prosecco e ha bisogno di mangiare qualcosa prima di divorare il cameriere sexy che sta per servirci. <3 ;)

Si è accorto che sto sbavando per il cameriere che è venuto a servirci l'acqua? Fisso di nuovo lo schermo del cellulare e sorrido quando vedo le numerose faccette felici del messaggio. Adoro ricevere messaggi da George. Sono sempre pieni d’immagini ed emoji divertenti.

Un'ombra appare accanto a me. Sollevo lo sguardo e vedo il cameriere sexy.

Yum. Yum. Yum.

Siamo quasi a metà del pranzo - e sono molto meno influenzata dal bere - quando Jo arriva con un'aria colpevole.

- Ragazza, dove sei stata? Ti sei perso tutta il divertimento!

- Sono andata in banca – dice, guardando altrove, come se fosse imbarazzata. George non perdona.

- Jo, angelo mio, tre ore e mezza per andare in banca? Sei uscita dalla porta del negozio di lingerie dicendo che andavi a comprare una valigetta e sei tornata dicendo che eri in banca. Sei andata a ballare la Macarena sulla scrivania del direttore?

Ho sputato un po' di soda su George. È piuttosto divertente immaginare Jo, un avvocato, tutta seria, che balla proprio come Psy su un tavolo.

— Argh, Julie. Che mania!

- Scusa - dico, pulendo con il tovagliolo. - Ma è colpa tua che dici queste cose mentre sto bevendo.

Jo rimane in silenzio, fissando il menu. Io e George ci guardiamo.

- Non ci dici cosa sta succedendo, Jo? - George tira su col naso. - Pensavo fossimo migliori amici. Mi sento così devastato dal tuo atteggiamento. Io e Julie ti raccontiamo tutto e tu ci ripaghi così? - Mi guarda e si mette una mano al petto prima di tornare a guardarla. - Ignorandoci ed escludendoci dalla tua vita. È troppo per un povero cuore, vedi?

Rinforzo il discorso, tenendo la mano di George e dandogli una leggera pacca. Jo ci guarda, alza un sopracciglio, non credendo a quello che sta vedendo, e incarna l'avvocato in un'aula di tribunale.

- Sei così esagerato, George. Sono andata in tre negozi alla ricerca di una nuova valigetta perché la mia ha un aspetto orribile, ma non me n’è piaciuta nessuna. Poi sono andata in banca per fare dei pagamenti. Ho incontrato un avvocato e mi sono fermata mezz'ora a chiacchierare con lui. Se vuoi ancora cronometrarmi, mi sono fermata una decina di minuti per fare pipì e sono venuta qua.

- Non so perché, ma non sono convinto - dice George, guardandomi.– Ma va bene così, lascerò perdere. Rispetterò la tua decisione.

***

Usciamo dal ristorante e decidiamo di fermarci da Starbucks. Un caffè andrà giù benissimo per dissipare ciò che resta della mia ubriachezza. Promemoria: mai bere più di due bicchieri! Mentre aspettiamo che il barista chiami i nostri nomi, Jo tira fuori il suo Kindle da dentro la borsa e inizia a leggere.

- Quale stai leggendo ora? - Chiedo, allungandomi per vedere.

- A Better Place, di Jennifer Van Wyk. - Mi sorride.

- Ahhh... Il Capitano James... - George ed io sospiriamo insieme.

- L'avete già letto? Stronzi! Non mi avete nemmeno aspettato - ci guarda entrambi, facendo un piccolo broncio.

- Jo, cara, mi dispiace, ma non potrei mai lasciare il capitano James ad aspettarmi - risponde George, e ridiamo entrambe.

Noi tre amiamo leggere e ci scambiamo sempre consigli di lettura.

In quel momento chiamano i nostri nomi.

Ci alziamo per prendere il cappuccino quando sento qualcuno dietro di me:

- Bene, bene, bene. Che sorpresa deliziosa. Juliette, la cantante più sexy del momento.

Mi giro e m’imbatto in Alan.

- Alan! Ciao, che sorpresa! - Mi avvicino per dargli un bacio sulla guancia. Wow, come profuma e... ops, che stronzo! Gira il viso e quasi mi bacia la bocca! Mi allontano un po', ma lui mi stringe forte e mi sussurra all'orecchio.

- Tesoro, questa volta ti ho baciato un angolo della bocca, ma la prossima volta non mi sfuggirai.

Oh, mio Dio! Sono sicura di essere rossa come un peperone.

- Sapevi che il nostro duetto è già diventato un successo su YouTube? Ha già ottenuto un numero sorprendente di visualizzazioni. Oggi ho parlato con Rafe, e mi ha detto che venerdì verrà un critico all’“After Dark” per incontrarci. Forte, eh?

- Wow, Alan, è una splendida notizia. - Rispondo mentre lui mi mette un braccio intorno alla vita e mi tira a sé. Mi stringe forte e mi sento protetta tra le sue braccia. Va bene, non è forte come Danny. La sua struttura è magra, ma è muscolosa. Cerco di allontanarmi, ma lui mi stringe un po' di più.

- Amo la tua spontaneità. E il tuo profumo, - dice e mi lecca il collo. Salto in piedi e mi allontano un po'.

- Bene, Alan... Questa è davvero una grande notizia. Dobbiamo andare, vero, George? - Guardo George, che sta lì con i nostri cappuccini in mano e la bocca aperta. Mi volto verso Alan. - È stato bello vederti. Mandami un'e-mail con le canzoni che vuoi suonare venerdì!

Mi guarda con un sorriso malizioso e annuisce.

- Ce l'hai fatta, bellissima. Lo farò. E venerdì, tu sei mia.

Prendo il mio bicchiere dalla mano di George, gli faccio un sorriso ironico e me ne vado, trascinandomi dietro i miei due amici. Dopo essere salita con la scala mobile fino al quarto piano del parcheggio, come se fossi inseguita dalle dieci piaghe d'Egitto, George mi ferma, ridendo della mia faccia.

- Bene, bene, bene. Che cos'è stato?

- Cos'è stato cosa? - Chiedo, cercando di sviare, ma il mio tono si rivela un po' più forte di quello che volevo.

- Ti ha leccato! Jo, hai visto? Le ha leccato il collo!

- Certo che l'ho visto.

- Se fossi stato in lei, l'avrei leccato tutto, ogni centimetro di lui. E sono sicuro che in alcuni posti è lungo diversi centimetri.

- Oh, George!

- Ehi, sto solo dicendo la verità. Sei rossa.

- No, non lo sono.

- Sì, è così. Jo, com’è?

- A fuoco! - risponde la mia amica, guardandomi. Entrambi scoppiano a ridere.

Mi giro ed esco nel parcheggio, con entrambi che ridono a crepapelle dietro di me. Ho bisogno di andare a casa. Ora. Devo fare una doccia.

Una bella doccia fredda.

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