Разделы библиотеки
Рождественский поцелуй - Валери Боумен - Читать любовный роман онлайн в женской библиотеке LadyLib.Net
Рождественский поцелуй - Валери Боумен - Скачать любовный роман в женской библиотеке LadyLib.Net
Боумен Валери
Рождественский поцелуй
| Предыдущая страница | Следующая страница |
Глава 8
– Нет, милорд. Ничего не случилось. Наша сегодняшняя поездка была совершенно безопасной.
Реджина вошла в гостиную. Марк стоял возле буфета со стаканом в руке. Николь сидела на диване и, прислушиваясь к диалогу между мужем и одним из грумов, закатывала глаза.
– Никто не пытался столкнуть вас с дороги? – спросил Марк.
– Нет, – ответил стоявший у дверей грум, нервно комкая в руках шляпу и дрожа всем телом.
– Господи, дорогой, он тебе все уже сказал, – сказала Николь. – Ничего ужасного не случилось.
– Прекрасно. Это все. – Марк взмахом руки отослал грума прочь, однако выражение его лица по-прежнему не предвещало ничего хорошего.
– Ты сегодня выезжала? – спросила Реджина, усаживаясь рядом с Николь.
Подруга глубоко вздохнула:
– Пока ты просматривала корреспонденцию у себя в спальне, я решила навестить мать.
– Тебе не стоило ездить одной, – покачала головой Реджина.
– Именно это я и пытаюсь ей объяснить, – произнес Марк.
– Я брала с собой Сюзанну, – сказала Николь, имея в виду служанку, и посмотрела на собственные руки. – Со мной ничего не случилось.
Реджина снова покачала головой.
– О, Николь, обещай, что в следующий раз ты непременно дождешься меня. Я взялась разбирать почту лишь потому, что ты еще спала.
– Знаю, но мне не спалось. К тому же я давно собиралась заехать к матери. Вот и подумала, что прекрасно справлюсь сама и не стану отвлекать тебя.
Однако шутка Николь не вызвала у подруги улыбки. Ее сердце колотилось от страха. После второго дорожного происшествия Реджину никак не отпускало беспокойство. Неужели кто-то действительно покушается на ее семью?
– Думаю, тебе стоит рассказать Марку то, что ты рассказала мне вчера вечером, – произнесла Николь.
Реджина заморгала.
– Прошу прощения?
– Ну, о своем ощущении, что за тобой… следят.
Реджина судорожно сглотнула. Действительно в разговоре с Николь она упомянула о том, что когда со служанкой и лакеем несколько раз выезжала по делам, то постоянно оглядывалась через плечо. Реджина была уверена, что виной всему ее чрезвычайно живое воображение, но ничего не могла с собой поделать.
Марк повернулся к кузине и, нахмурившись, пристально посмотрел ей в глаза.
– Это правда?
– Уверена, что причиной тому мои слабые нервы, – ответила Реджина. – После двух дорожных происшествий мне постоянно кажется, что…
– Что ты в опасности? – подсказала Николь.
Реджина откашлялась.
– Мне не по себе.
– Почему ты ничего не сказала мне? Вчера что-то произошло? – спросил Марк.
– Нет, ничего. За время нашей поездки не случилось никаких происшествий.
Марк посмотрел на жену, и выражение его лица тотчас смягчилось, а глаза засветились любовью.
– Через два дня я должен уехать в Нортумберленд, но не могу ни оставить вас одних в столь неопределенной ситуации, ни взять с собой. Путешествие может оказаться слишком тяжелым для тебя, дорогая.
– Ты в самом деле считаешь, что кто-то хочет причинить одной из нас вред?
Марк покачал головой.
– Не знаю. Однако я не исключаю возможности, что кому-то не по нраву появление на свет наследника титула.
Николь заботливо прикрыла рукой живот.
– Но во второй раз меня даже не было в экипаже.
– Виновник происшествия мог этого не знать.
– Наверное, ты прав, – кивнула Николь. – Или кто-то… охотится за Реджиной. – В ее глазах вспыхнуло беспокойство, и она сжала руку кузины.
– Такой возможности тоже нельзя исключать, – согласился Марк. – Как бы то ни было, я собираюсь отменить поездку.
Николь порывисто выпрямилась.
– Нет! Я не позволю тебе изменить планы лишь потому, что ты думаешь, будто я не могу о себе позаботиться. Реджина тоже этого не допустит.
Марк вскинул бровь.
– Я верю, что ты сможешь прекрасно о себе позаботиться, дорогая. Но, надеюсь, не стоит напоминать, что сейчас ты не в том состоянии, как прежде?
Губы Николь изогнулись в улыбке.
– Ты намекаешь на мою излишнюю сонливость?
Марк улыбнулся в ответ.
– Согласна, – решительно кивнула Реджина. – Я тоже не хочу, чтобы ты менял свои планы, ведь вполне может оказаться, что эти происшествия всего лишь случайность.
Марк опустился перед женой на колени и взял ее за руки.
– Я умру, если с тобой что-нибудь случится. Ни одна работа не стоит твоей безопасности и здоровья. К тому же я не хочу, чтобы что-то дурное случилось с моей кузиной, – он повернулся к Реджине и потрепал ее по руке, – да еще в то время, когда она находится под моей опекой.
Красивое лицо Николь осветила исполненная любви улыбка, и она провела кончиком пальца по темной брови мужа.
– Конечно, дорогой. Но ты не единственный, кто может нас защитить. Что, если мы останемся под надежной охраной?
Марк недоуменно нахмурился:
– Что ты имеешь в виду? Я не позволю, чтобы охрану осуществляли кучер и грум. Именно из-за этих глупцов вы чуть не погибли.
– Кучер и грум подобному не обучены. Но что, если мы наймем профессионала? – Николь сложила руки на груди.
Марк нахмурился еще сильнее.
– Кого именно?
– Что, если мы наймем в качестве нашего телохранителя Даффина Оуклифа? – И Николь лукаво посмотрела на Реджину.
Глава 9
От этих слов Реджину едва не стошнило. Николь сказала, что у нее есть план, но подобного Реджина никак не ожидала. Даффин здесь? Господи, сможет ли она встретиться с ним лицом к лицу? Если он примет предложение, у нее наверняка возникнет искушение сбежать назад в Суррей, и плевать, что там будет Драйден. Однако это защитит ее от встреч с Оуклифом лишь до поры до времени, не говоря уже о том, что с ее стороны это будет проявлением трусости. К тому же она нужна Николь.
– Даффин? – Складки на лбу Марка постепенно разгладились. – Хм. Я об этом не подумал.
– Кажется, он говорил, что у него нет семьи, – продолжила Николь. – Поэтому провести праздники ему не с кем. Даффин мог бы пожить здесь, с нами, до Рождества, а потом сопроводить нас в Суррей, где мы встретимся с тобой.
Марк задумчиво потер подбородок.
– А что? Твоя идея не лишена смысла. Я готов доверить Оуклифу свою жизнь.
– И жизнь нашего будущего ребенка? – спросила Николь.
– Без сомнения, – серьезно произнес Марк, заглянув жене в глаза.
– А вот я не уверена, что это хорошая идея, – вмешалась в разговор Реджина и поморщилась, услышав в собственном голосе предательские нотки.
Николь легонько толкнула ее ногой, прежде чем Марк успел это заметить.
– Что? Почему?
– Я просто хотела сказать… – Реджина не осмеливалась поднять глаза на Николь. – Мистер Оуклиф занятой человек. Думаешь, он согласится прекратить поиски преступников, чтобы стать нашим телохранителем?
– Но спросить-то можно, – не унималась Николь, вновь легонько пнув подругу.
– Сомнения Реджины не безосновательны, – повернулся к жене Марк. – Возможно, Даффин не сможет принять наше предложение.
– Но если ты скажешь, что это твоя личная просьба… – упорствовала Николь.
– Ты права, – кивнул Марк. – Спросить не помешает. Сегодня же нанесу ему визит. – С этими словами он направился к двери.
– Кузен Марк! – крикнула Реджина ему вслед.
– Да? – развернулся он.
– Но ведь ты непременно скажешь Даффину, что, если он будет вынужден нам отказать, мы поймем?
На этот раз Николь пнула ее сильнее, и Реджина едва не вскрикнула.
Марк сдвинул брови.
– Напротив. Я приложу все силы к тому, чтобы он согласился нам помочь.
Как только Гримальди скрылся за дверью, Реджина вскочила и принялась тереть ушибленную лодыжку.
– Хватит меня пинать!
– Мне пришлось это сделать, – возразила Николь, – потому что ты пытаешься разрушить мой план.
Резко развернувшись, Реджина посмотрела на подругу.
– Какой план?
Николь округлила глаза.
– План, следуя которому вы с Даффином поселитесь под одной крышей. Это даст тебе возможность объясниться с ним и снова его очаровать.
Рот Реджины открылся помимо ее воли.
– Во-первых, я совершенно не уверена, что во мне осталось достаточно очарования, чтобы заставить его забыть мои слова. А во-вторых, нам не стоит так беспокоиться из-за совершенной мной глупости, когда одна из нас стала мишенью безумца.
Николь сложила руки на груди.
– Во-первых, существует лишь один способ узнать, сколько очарования в тебе осталось. А во-вторых, если нас преследует какой-то безумец – в чем я по-прежнему сильно сомневаюсь, – с Даффином мы будем в полной безопасности.
– Ты действительно думаешь, что Даффин согласится переехать сюда, чтобы нас охранять? – Реджина мысленно молилась о том, чтобы подруга ответила нет.
– Если Марк попросит, он согласится, – кивнув, ответила Николь. – К тому же Даффин работает за вознаграждение, и Марк знает, сколько нужно предложить, чтобы он согласился.
– Я не сказала Даффину, что гощу у вас, – произнесла Реджина. – Не было причины упоминать об этом.
– Уверена, Марк ему сообщит.
Реджина принялась расхаживать перед камином.
– Но, если мы не уверены, что кто-то за нами охотится, разве справедливо отвлекать Оуклифа, когда ему нужно ловить настоящих злодеев?
– Мы так же не уверены в обратном, – возразила Николь. – К тому же я думаю, Даффин будет рад принять наше предложение, ведь тогда он проведет праздники в кругу семьи.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Реджина.
– Я долгое время работала с ним бок о бок и знаю, что он не слишком жалует Рождество.
– Не жалует Рождество? – Реджина сдавленно охнула. – Но я никогда не слышала ничего подобного. Как можно не любить этот праздник? Ведь это смех, радость и вкусная еда в кругу семьи.
– Да, но у Даффина нет семьи, – вздохнула Николь.
Сердце Реджины сжалось от внезапно охватившей печали.
– Жаль это слышать.
– Весь декабрь Оуклиф работает до изнеможения, чтобы не думать о празднике. В этом году мы поставим перед ним задачу, которая поможет ему отвлечься. Не говоря уже о том, что ему не придется встречать Рождество в одиночку. Если, конечно, он согласится. Мне невыносимо думать о том, как он одинок.
– Все это ужасно печально. – Мысли Реджины заметались точно птицы в клетке: что случилось с семьей Даффина? – Думаю, если посмотреть на ситуацию с такой точки зрения, то решение нанять его в качестве нашего телохранителя не кажется таким уж плохим. Даже если выяснится, что нам ничто не угрожает.
– Совершенно верно, – кивнула Николь. – К тому же мы ему заплатим. Так что мой план идеален во всех отношениях. А уже после праздника Богоявления Даффин сможет вернуться к своим привычным делам.
– Я вела себя ужасно, – напомнила подруге Реджина. – И, наверное, мне стоит уехать в Суррей, а тебя оставить в Лондоне на его попечение.
– Об этом не может быть и речи, – махнула рукой Николь. – Это же разрушит весь мой план. К тому же, вернувшись в Суррей, ты вновь окажешься в обществе Драйдена. Я уж не говорю о том, что тебе тоже требуется охрана.
– Да, проблема с Драйденом – наверное, единственная причина, удерживающая меня в Лондоне. – Губы Реджины еле заметно дрогнули.
– Глупости, – возразила Николь. – К тому же мы все должны были собраться в Суррее в сочельник, так что мы к тебе присоединились бы.
Реджина пожала плечами и улыбнулась.
– Знаю, но у меня была бы некоторая отсрочка.
– Говоришь, как трусиха, хотя ты совсем не такая. Ты должна встретить это испытание с высоко поднятой головой. Еще раз извинись перед Даффином и спроси, можно ли начать все заново.
– Не знаю, смогу ли… – Реджина закусила губу.
– Конечно, сможешь. Где знаменитый характер Колчестеров? Пообещай хотя бы, что не сбежишь, как вор в ночи, когда Даффин появится в этом доме.
– Нет-нет. – Реджина замахала обеими руками. – Я собиралась сделать это при свете дня.
Николь фыркнула.
– Ты знаешь, что я имела в виду.
– Конечно. – Реджина запрокинула голову и вздохнула от безысходности. – Если Даффин согласится, я останусь.
Получить полную версию книги можно по ссылке - Здесь
| Предыдущая страница | Следующая страница |
Поиск любовного романа
|
Партнеры