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Mariel Amanda
Su Perfecto Demonio
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CAPÍTULO 3
Constantine tocó la punta de sus dedos con sus tiernos labios mientras levantaba una oración silenciosa. Por favor, Dios, mantén mi secreto a salvo. La tía tendría una apoplejía si Constantine se expusiera. Y seguramente se arruinaría si la duquesa y Lady Celia la vieran besando a Lord Gulliver.
Incluso podría verse obligada a casarse con él. Su estómago se anudó al pensarlo. No por la idea de convertirse en su esposa, sino por la idea de convertirse en una esposa de alto rango.
Nunca sería una esposa adecuada para un hombre que se movía dentro de la sociedad. Ella carecía de las habilidades y el refinamiento necesarios, y parecía completamente incapaz de adquirirlos.
No. Constantine nunca podría casarse con un hombre como Lord Gulliver. Ella requería un barón del campo o un escudero local. Un hombre que no esperaría que ella siguiera todas las reglas de una sociedad sofocante y, a menudo, reglas no consensuadas.
Necesitaba un hombre que no requiriera que fuera anfitriona de lujosas fiestas y cosas por el estilo, pero que estuviera contento con su administración familiar y sus habilidades de crianza de niños. Suponiendo que ella llegara a tener alguno.
Su Gracia, la duquesa de Selkirk, saludó con la mano y Constantine le devolvió el saludo. Había poco sentido en preocuparse y menos aún en evitar a las otras damas. Ella se uniría a ellas y esperaría que no hubieran visto lo que había estado haciendo momentos antes.
Constantine ofreció una leve reverencia y una sonrisa cuando se unió a las damas.
"No pude evitar notar a Lord Gulliver parado junto a ti", dijo Lady Celia.
Constantine se encogió interiormente.
"Debo advertirte que debes protegerte del encanto de ese pícaro", continuó Lady Celia en un tono realista. "Es un querido amigo de la familia, así que no hablaré mal de él, pero ten en cuenta lo mismo".
Constantine sacudió la cabeza en reconocimiento. "Lo haré".
La duquesa de Selkirk esbozó una cálida sonrisa y luego dijo: "Sí, únete a nosotros para nuestro paseo".
Constantine le devolvió la sonrisa y luego dijo: "Sería un honor, Su Excelencia".
La duquesa comenzó a pasear, Lady Celia a su izquierda y Constantine a su derecha. Se apartó un rizo castaño de la mejilla. "Todos somos amigos aquí, Lady Constantine. Por favor llámame, Julia".
"Y yo soy Celia", agregó Lady Celia con su tono alegre.
Constantine se relajó cuando el cálido aire primaveral rozó su rostro. "Me sentiré honrada de hacerlo, pero a cambio deben llamarme Constantine".
Constantine había conocido a Julia y Celia hacía quince días, mientras asistía a un baile. A su manera, Constantine había infringido una regla, una de las muchas que había infringido como resultado de no saber qué era una regla.
La duquesa y Lady Celia habían estado cerca y ofrecieron su apoyo. Aunque su acción no hizo nada para silenciar el chisme que siguió, Constantine les estaba agradecida.
Ella estaría feliz de llamar a ambas mujeres sus amigas y estaba contenta de haber sido invitada a Huntington Park.
Ella miró a Julia. "Debo agradecerte por invitar a mi tía y a mí a tu casa".
Julia agitó una mano desdeñosa. "No pienses nada de eso. Fue hecho por mi propia razón egoísta, ya que deseo conocerte mejor".
"¿A mí?". Los ojos de Constantine se abrieron una fracción. Nadie se interesaba por ella. A menos que estuvieran chismorreando o riéndose por su último paso en falso. Era la razón por la que había decidido no dar importancia a esta temporada.
¡Ahora, ella estaba en la finca del duque y la duquesa de Selkirk! Y la duquesa quería ser su amiga. Quizás la buena fortuna favorecía a los valientes.
"No veo a nadie más". Julia sonrió. "Y debo confesar que te encuentro más interesante".
"Me temo que nada es interesante sobre mí". Constantine sacudió la cabeza.
"Pero por supuesto que sí", intervino Celia.
Julia se acercó a Constantine y volvió la cabeza ligeramente hacia ella. "¿Sabías que soy de baja ralea?".
Constantine dio un paso al perder la cabeza hacia Julia, sorprendida. "No lo sabía".
"Es verdad", dijo Celia, "mi hermano la contrató para que fuera mi compañía". Ella sonrió con picardía. "Luego la convirtió en su duquesa".
"Qué romántico", dijo Constantine.
"¿No es así?". Preguntó Celia con su palma presionada contra su pecho.
Constantine asintió de acuerdo.
“Antes de llegar a ser la compañía de Celia, vivía en una pequeña cabaña en Kent. Mi padre había huido y mi madre estaba gravemente enferma. Éramos tan pobres que no podíamos mantener el fuego encendido, y mucho menos comprar comida".
"¿Cómo conociste al duque?", preguntó Constantine, su curiosidad desbordando.
Celia volvió los ojos llenos de anticipación hacia Julia. "Tengo mucha curiosidad por eso".
"Y todavía eres demasiado joven para escuchar esa historia", dijo Julia. "Además, preferiría saber más sobre nuestra nueva amiga". Cogió la mano de Constantine y le dio un ligero apretón. "Sé que estás bajo el apadrinamiento de tu tía y que tu padre es el conde de Dartford, y que es tu segunda temporada aquí, pero nada más. Dinos, ¿dónde te has estado escondiendo y por qué?".
"No lo llamaría exactamente escondido. No de mi parte, al menos. Constantine lanzó un suspiro melancólico. "Aunque prefiero Carlisle a Londres".
Celia juntó las manos. "¡Oh! Eres de Cumbria. Es una parte tan hermosa de Inglaterra".
"¿Has estado allí?", preguntó Constantine.
Los labios de Celia se alzaron. "Muchas veces. Mi hermano tiene una finca allí. No es la propiedad ducal, claro, sino una mansión que le dejó nuestra madre". Ella se puso pensativa. "No está muy lejos de Carlisle. Tal vez una hora en carro. Tendremos que invitarte a tomar el té la próxima vez que nos aventuremos de esa manera".
"Me gustaría mucho", dijo Constantine.
Julia le dio un suave empujón con el codo. "Y me gustaría mucho saber por qué hasta recientemente nos hemos conocido. Por supuesto, te vimos la temporada pasada, pero ¿dónde estabas antes de eso?".
Celia inclinó su rostro hacia los rayos del sol y entrecerró los ojos. "Se rumorea que tienes cuatro y veinte. ¿Te atrasaste en salir?".
"Algo como eso". Constantine suspiró. "Con toda honestidad, nunca lo desee".
Celia dirigió su atención a Constantine. "¿Por qué no?", preguntó, con un tono horrorizada, mientras comenzaban a caminar hacia la monumental casa de campo.
Constantine dejó que su mirada recorriera los cuidados jardines salpicados de macizos de flores y árboles maduros mientras respondía: “Me siento fuera de lugar en Londres. Mi padre me llevó a Carlisle cuando yo era una niña de tan solo siete años. Pasé toda mi vida en el campo, sin el beneficio de terminar la escuela o de contar con una institutriz adecuada".
Dejó que sus ojos se cerraran por un momento, permitiendo que el aire primaveral la consolara. "Cuando mi padre decidió que ya era hora de que me presentara a la sociedad, reclutó a mi tía para que me apadrinara". Miró de reojo a Julia. "Y así, aquí estoy".
"¿Y qué hay de tu madre?", Julia preguntó.
Constantine tragó el nudo que se formaba en su garganta. Esperaba que el interés de la duquesa fuera genuino, luego se sintió terrible por pensar tanto. Constantine no la consideraba del tipo rencoroso. Había sido injusto de su parte considerarlo.
Ella hundió la barbilla y sonrió un poco. Estas mujeres eran sus amigas, podía compartir con ellas. "Mi madre falleció de fiebre. Padre estaba fuera de sí… todavía lo está, en muchos sentidos. Su dolor es tan profundo que se ha aislado y yo por estar cerca, nos hemos retirado al campo".
"Qué trágico". Celia frunció el ceño con preocupación.
"Espero que me perdones por entrometerme. Sé que está mal visto, pero me sentí atraída por ti y ahora sé por qué". Julia le dio una cálida sonrisa que iluminó sus ojos verdes. “Seremos las mejores amigas. Lo verás".
Celia señaló hacia la casa. "Ahí está madre. Vamos a presentarte", dijo, enganchando su brazo con el de Constantine.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Constantine cuando notó a Lord Gulliver de pie junto a la mujer mayor. Misericordia, sus mejillas ardieron.
Celia dirigió a Constantine hacia la elegante mujer. Era de avanzada edad, pero hermosa, con brillantes ojos de zafiro y cabello rubio, con mechones plateados. Celia claramente la llevó hacia su madre y tuvo suerte.
Celia dio un paso adelante. "Madre, ¿puedo presentarte a Lady Constantine Hartley?".
La mujer mayor sonrió. "Por favor, hazlo".
Celia se volvió hacia Constantine. "Lady Constantine, es un placer presentarle a mi madre, la duquesa viuda de Selkirk".
Constantine se sumergió en una profunda reverencia. "Su gracia, es un honor".
La duquesa viuda tomó la mano de Constantine y la instó a ponerse de pie. "Cualquier amiga de mi hija es amiga mía". Se volvió hacia Lord Gulliver. "¿Te han presentado?".
Su mirada pareció calentarse cuando se encontró con la de Constantine y le ofreció una reverencia. "En efecto". Él dio una media sonrisa pícara. "Y déjeme decirle que está tan encantadora como siempre, Lady Constantine".
Se calentó por todas partes mientras trataba de mirar hacia otro lado, pero se encontró impotente para hacerlo.
Para su alivio, él dirigió su atención a sus acompañantes. "Todas ustedes son impresionantes en su amor".
"Eres un coqueto desvergonzado", advirtió la duquesa viuda. "Ahora, fuera contigo". Ella lo golpeó juguetonamente con su abanico de seda y marfil.
Lord Gulliver se echó a reír. "Muy bien", su mirada se cruzó con la de Constantine, "pero esperaré disfrutar de su belleza la próxima vez que nos veamos".
Con un guiño, se volvió y se alejó, dejándola un poco sin aliento. Ella cerró los ojos, deseando que sus mejillas se enfriaran.
La viuda sacudió la cabeza como si estuviera frustrada, aunque sonrió como una colegiala. “Cuidado con eso, Lady Constantine. Él no es de los que se casan", advirtió.
"Aunque hace maravillas con la autoestima de una niña". Celia sonrió a su madre.
"Y él es un caballero", agregó Julia.
La viuda se volvió hacia su figura en retirada. "De hecho, todo es muy cierto, pero todavía no es alguien que vaya a perder su corazón. Cualquier chica que lo ponga en su mira, se encontrará muy decepcionada".
"Tal vez…", dijo Julia, su voz se apagó cuando se volvió para verlo irse. "Aunque se podría argumentar que la mujer que lo lleve al altar estará extremadamente complacida…". Sus ojos se arrugaron en la esquina mientras sonreía. "Dicen que los pícaros son los mejores maridos".
"Silencio", la duquesa viuda agitó su abanico, "le darás nuestras ideas de Celia".
Las advertencias deberían alarmar a Constantine. La sola idea de un hombre como Lord Gulliver debería repelerla. Sin embargo, no fue disuadida por nada de lo que las damas habían dicho. De hecho, sus declaraciones la tranquilizaron.
No necesitaba preocuparse por las intenciones de Lord Gulliver. Él no era del tipo que se casaba, y tampoco ella.
No en lo que respectaba a los señores de Londres, en cualquier caso.
Y todo esto… significaba que podía disfrutar de la compañía de Lord Gulliver sin preocupaciones, y tenía la intención de hacer eso.
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